Aproape toate speciile de papagali sunt capabili să vorbească, deși unele dintre ele sunt mai bune la asta decât altele. O parte din secretul vorbăreții acestor păsări constă în faptul că sunt înclinați în mod natural către un stil de viață gregar și, lipsiți de posibilitatea de a comunica cu alți papagali, îi fac pe oameni membri ai turmei lor, încercând să găsească un limbaj comun cu ei.
Aparatul vocal al păsărilor este oarecum similar cu cel al unui om. Laringele lor inferior îndeplinește aceeași funcție ca și corzile vocale la om, iar chiar procesul de pronunție a sunetelor la oameni și păsări are multe trăsături în comun. O caracteristică specială a papagalilor este capacitatea lor de a memora și de a reproduce sunete noi. Acestea. dacă alte păsări folosesc semnale sonore comune și nu învață cântece noi, deoarece nu au nevoie de ele, atunci papagalii încearcă să memoreze vorbirea umană și învață să o imite pentru a deveni membri cu drepturi depline ai turmei.
Frecvența sunetelor pe care papagalii le pot scoate este de obicei apropiată de frecvența medie a vocii unei femei și, prin urmare, unele specii ale acestor păsări nu sunt deseori capabile să simuleze vorbirea unui bărbat suficient de credibil. Conduși de dorința lor naturală de a imita, ei pot reda alte sunete, inclusiv un ton de apel telefonic sau un câine care latră. Acest lucru se datorează parțial faptului că, în habitatul lor natural, papagalii tineri încearcă să pronunțe aceleași sunete ca și păsările mai în vârstă, dar într-o casă umană sunt lipsiți de compania lor și sunt obligați să imite tot ce aud.
Interesant este că unii papagali pot vorbi cu un scop specific: de exemplu, în acest fel încearcă să atragă atenția unei persoane sau se așteaptă să primească o recompensă. Aceste păsări sunt neobișnuit de inteligente, iar unele dintre ele pot memora propoziții întregi sau chiar texte scurte. Relația lor de cauzalitate este foarte bine dezvoltată, astfel încât papagalii observă rapid reacția oamenilor la anumite cuvinte și își amintesc. Datorită mai multor experimente, oamenii de știință au reușit să afle că papagalii sunt capabili nu numai să pronunțe cuvinte, ci chiar să înțeleagă exact ce înseamnă. Deci, papagalii gri africani, care sunt renumiți pentru capacitatea lor de a imita impecabil vorbirea umană până la intonație, pot memora numele a peste o sută de obiecte și chiar înțelege ce cuvânt înseamnă ce. Dacă îi oferi unui astfel de papagal un tratament pentru fiecare lucru pe care l-a numit corect, el va învăța foarte repede să vorbească.
