Fiecare persoană poartă miliarde de bacterii în interior. Dar animalele de companie?
Patru biologi au decis să afle. Proiectul lor de timp liber, la inițiativă personală, este de a studia microbiomul sistemului digestiv al unei pisici. Studiul se desfășoară atât pe pisici domestice, cât și pe pisici care trăiesc în sălbăticie sau în adăposturi. Microbiomul este colecția de bacterii și microorganisme pe care le transportăm în corpul nostru.
"La fel ca noi, animalele sunt înconjurate de microbi", spune Holly Ganz, cercetător al unui microbiom felin UC Davis care a fost implicat în acest proiect finanțat de Kickstarter. Impactul său asupra sănătății și comportamentului”.
Se știe puțin despre creaturile care trăiesc în interiorul tovarășilor noștri felini. Cu toate acestea, la fel ca la om, microbii din pisici joacă un rol important în sănătatea lor, ajutând digestia, influențând sistemul imunitar și, eventual, controlând dezvoltarea obezității, diabetului și a iritației colonului. Gantz spune: „Microbiomul sistemului digestiv este cu adevărat important și este destul de complex și divers”.
Unul dintre mai multe studii anterioare asupra microbiomului felin a găsit o varietate de bacterii în tractul digestiv al pisoiilor pe o dietă bogată în proteine, proteine medii-ridicate, cu carbohidrați medii. Pisicile sunt printre adevărații carnivori pentru care o dietă bogată în proteine este cea mai benefică, dar producătorii comerciali de alimente pentru pisici se orientează din ce în ce mai mult către o dietă bogată în carbohidrați. Acest studiu a fost publicat online pe 31 august 2012, în British Journal of Nutrition.
Cu toate acestea, din moment ce acesta este primul proiect care investighează microbiomul felin în detaliu, Gantz și colegii ei de știință iubitori de pisici pur și simplu au planificat să raporteze ce vor găsi la pisicile lor. Deși simple ca scop, aceste observații au aplicații practice în rândul proprietarilor de pisici, deoarece grupul intenționează să compare pisicile sălbatice, domestice și adăpostite.
În cazul oamenilor, studii similare au identificat diferite comunități de bacterii care trăiesc în diferite grupuri ale populației europene. În viitor, spune Gantz, pe măsură ce se găsesc mai multe microorganisme la pisici, grupul va putea începe să analizeze modul în care diferitele diete și medii afectează microbiomul felin și dacă microbiomul se schimbă pe măsură ce o pisică îmbătrânește. Fiecare pisică are propriul său microbiom unic.
Ideea finanțării unui proiect de studiu de pisici prin Kickstarter a fost inițial o glumă, dar a fost promovată pentru că pare un proiect minunat de făcut în timpul liber, spune Jonathan Eisen, profesor la Universitatea din California. Folosirea crowdfunding-ului rezolvă problema finanțării, deoarece până în prezent nu a fost posibil să se obțină o subvenție pentru realizarea unui astfel de studiu, spune Gantz. „Banii pentru cercetarea animalelor de companie sunt consumați de probleme mai presante precum lupta împotriva cancerului”, spune ea.
Proiectul Feline Microbiome de pe Kickstarter a strâns deja finanțarea minimă necesară, dar strângerea de fonduri este încă deschisă și puteți ajuta dacă sunteți interesat de ceea ce trăiește în pisica dvs.
Pentru ca o pisică să participe la un studiu, un proprietar curios trebuie să colecteze o mostră mică, dar proaspătă, de fecale de pisică și să o trimită oamenilor de știință pentru analiză. (Deținătorii de pisici se ocupă adesea de fecalele animalului lor de companie.) În schimb, vor primi informații despre diferitele tipuri de microorganisme din fecalele feline, precum și un manual al unei persoane neinstruite care prezintă ce înseamnă totul în termeni simpli.„Vrem ca oamenii să fie interesați de acest lucru”, spune Gantz.
Pentru persoanele neclintite sau fără pisici, există șansa de a sponsoriza cercetarea pisicilor sălbatice sau pisicile din adăpostul Asociației de salvare a pisicilor din Vancouver. Gantz a obținut deja probe de scaun de la 150 de pisici sălbatice (lei și ghepardi) din Africa, efectuând cercetări acolo.
Oamenii de știință intenționează să permită sponsorilor Kickstarter să compare rezultatele din diferite locații. Cu alte cuvinte, un proprietar de pisici din California poate vedea rezultate din Canada și Africa de Sud. "Intenționăm să investigăm microbiomul felin timp de zece ani", spune Gantz. "Și cu toții ne putem distra puțin."
