Mamiferele au apărut în urmă cu peste 200 de milioane de ani. În caracteristicile lor externe, erau asemănătoare șoarecilor și șoricilor moderni și erau de dimensiuni mici. Toate mamiferele au sânge cald, își hrănesc puii cu lapte și respiră oxigen. Toate animalele au șapte vertebre cervicale.
Subclase de mamifere
Contrar credinței populare, nașterea puilor vii nu este un semn obișnuit pentru toate animalele. Dimpotrivă, pe această bază, oamenii de știință disting subclase între animale: ovipare, marsupiale și placentare.
Mamiferele ovipare sunt cele mai primitive mamifere care trăiesc astăzi. Reproducerea lor are loc la fel ca la păsări și reptile, prin depunerea ouălor. Ornitorincul este un reprezentant proeminent al acestei subclase.
Principala diferență dintre mamiferele marsupiale și alte animale constă în dezvoltarea embrionilor lor. Mai întâi, embrionul se află în corpul mamei, apoi se naște o mică creatură neajutorată. După naștere, puiul se mută în punga mamei, se atașează de mamelon cu lapte și își continuă dezvoltarea acolo. Cei mai renumiți marsupiali sunt cangurul și koala.
Mamiferele placentare sunt animale care au o placentă - un organ special în care se află și se dezvoltă fătul înainte de naștere. Această metodă de dezvoltare a embrionului este considerată cea mai perfectă. Mamiferele placentare includ câini, pisici, tigri, lei, delfini și oameni.
Principalele caracteristici ale mamiferelor
Principalele caracteristici ale mamiferelor care le disting de pești, păsări și amfibieni sunt prezența părului și hrănirea puilor cu lapte. Toate femelele din acest grup de animale au glandele mamare pe corp, care după naștere sunt umplute cu lichid nutritiv, de care individul tânăr se hrănește ulterior. Alte trăsături distinctive ale mamiferelor includ prezența unei diafragme, care separă plămânii și inima de tractul digestiv, și maxilarul inferior, care constă dintr-un os.
Dar cea mai importantă trăsătură a mamiferelor este creierul foarte dezvoltat și un sistem de comportament flexibil. Aceasta înseamnă că în aceleași condiții, doi indivizi din aceeași specie se pot comporta diferit, bazându-se pe experiența și reflexia din trecut. Devine clar de ce specia Homo Sapiens - Homo sapiens - a apărut în clasa mamiferelor.
Apariția mamiferelor
Potrivit cercetărilor științifice, primele mamifere au apărut în era dinozaurilor. Apoi, erau de dimensiuni mici și arătau ca reptile asemănătoare animalelor. Întrucât oamenii de știință arheologi lucrează cu fosile, ei au la dispoziție doar scheletele animalelor antice, ceea ce face dificil să se stabilească exact în ce stadiu al dezvoltării lor aceste animale au fost acoperite cu lână și au început să hrănească puii cu lapte. În prezent, este general acceptat faptul că primele mamifere au apărut acum aproximativ 200 de milioane de ani.
