Din timpuri imemoriale, leul a evocat respect și temere la oameni. Aspectul său maiestuos, vuietul formidabil și curajul confereau statutul de rege al fiarelor asupra leului. Leii se disting de alte pisici prădătoare prin faptul că trăiesc în familii numite mândri.
Leii sunt cei mai sociabili dintre pisicile prădătoare. Preferă să vâneze, să mănânce și să se odihnească în grupuri. Numărul mândriei leului poate varia de la patru la patruzeci de indivizi. Familia este condusă de un lider, dar leoaicele fac treaba principală. Sarcinile lor sunt creșterea descendenților și vânătoarea.
Liderul marchează granițele teritoriului. Apărându-și familia, va lupta până la moarte. Leoaicele alungă alte femele care încearcă să se alăture mândriei. Dar luptele nu se întâmplă atât de des, de obicei leii, după ce au prins mirosul teritoriului marcat, se întorc în lateral.
Vânătoare și odihnă
Vânând împreună, leoaicele ucid prada fără prea multe dificultăți. Delicatetea preferată a leilor este antilopele, gazelele, zebrele, oile, animalele mari cu coarne. Dar în vremuri de foamete, familia nu disprețuiește nici măcar șoarecii și lăcustele.
Urmărind prada, leoaicele se apropie de ea, ascunzându-se în iarbă sau tufișuri. Așteptând momentul potrivit, atacă animalul, uimindu-l cu o lovitură de labe și mușcând pe gât. Persoanele bolnave sau slăbite sunt cel mai adesea ținta. În plus față de vânătoarea independentă, leii iau pradă de la alții sau ridică caria.
Liderul haitei mănâncă primul. Dacă există multă mâncare, alți membri ai mândriei au voie să mănânce în același timp. În caz contrar, sunt obligați să-și aștepte rândul. Puii de leu mănâncă ultima. Pentru a evita să fie lipsit de hrană, masculul dominant urmează masa de la început până la sfârșit.
După ce au mâncat suficient, leii se mută la umbră și adoarme leneș pe spate, întinzându-și labele și, ocazional, zvâcnindu-și cozile. Pentru a scăpa de insectele enervante, leii se pot așeza pe crengile copacilor, urcând mai sus.
Sentimente de familie
Leii sunt foarte prietenoși unul cu celălalt. Își freacă botul, își protejează membrii familiei și lasă la masă persoanele care, din cauza sănătății lor, nu pot vâna.
Bărbații sunt atenți la prietenele lor în timpul curtei. După ce și-au ales un partener, ei, împreună cu femela, părăsesc mândria într-o „lună de miere” de cinci zile. În tot acest timp „îndrăgostiții” petrec împreună: umblă, mănâncă și dorm fără să se despartă.
După trei luni și jumătate, femeia însărcinată pleacă într-un loc retras și dă naștere descendenților. Născuți orbi și neajutorați, puii de leu sunt expuși pericolului altor prădători. Leoaica este forțată să combine vânătoarea și îngrijirea puiilor de leu.
La vârsta de două luni, puii de leu, devenind puțin mai puternici, se pot alătura mândriei. În absența unei mame, li se permite să se hrănească de la o altă femelă. O leoaică care poate vâna din nou într-o turmă va avea mai mult timp liber care poate fi petrecut pentru creșterea și îngrijirea urmașilor.
Cu o schimbare de putere în mândrie, noul lider ucide nu numai bărbatul dominant anterior, ci și toți descendenții săi. Acest lucru se datorează dorinței de a avea proprii pui, iar femelele, ocupate cu creșterea puiilor altor persoane, nu sunt pregătite pentru o nouă împerechere.
