Din cele mai vechi timpuri, aceste animale gigantice au provocat uimire în rândul oamenilor. Pe vremuri, toți monștrii marini erau numiți balene, care erau izbitoare în dimensiunea lor enormă. În legendele antice despre structura lumii, balenelor li se atribuie rolul principal.
Balene - sprijinul Pământului
Slavii antici au susținut că Pământul nostru, plutind printre suprafața nesfârșită a apei, are o formă plană. Conform legendei, trei balene uriașe o țin pe ele și încă treizeci de frați mici îi ajută să-și ducă povara grea.
Potrivit altor versiuni anterioare, Pământul a fost ținut inițial pe spatele lor de șapte balene, dar în timp, povara lor a devenit grea din cauza faptelor păcătoase pe care oamenii le-au comis. Incapabili să suporte greutatea mare, cele patru balene au înotat în abisul fără fund. Cele trei animale rămase, oricât de mult s-ar fi străduit, nu au reușit să prevină inundarea majorității pământului. Din acest motiv a apărut faimosul Potop Biblic Mondial. Potrivit unei alte versiuni, inițial erau doar patru balene. După moartea unuia dintre ei, aproape tot pământul a intrat sub apă. Se crede că, dacă balenele rămase mor, va veni sfârșitul lumii.
Legendele latitudinilor nordice
Popoarele din nord, precum islandezii și norvegienii, admirau balenele ca nimeni altul. În Norvegia medievală, a fost publicată chiar și o mică broșură cu titlul „Oglinda regală”, unde toate balenele erau împărțite în bine și rău. Balenele amabile și iubitoare de pace vin întotdeauna în momente dificile de furtună sau naufragiu, salvând un echipaj care se îneacă, în timp ce balenele malefice scufundă deliberat corăbiile și devorează oamenii. Balenele malefice devin cel mai adesea personajele principale ale epopei islandeze, de exemplu, există narval, balenă-cal, balenă roșie și balenă-porc. Toate balenele rele erau neapărat agresive și lacome. Toată viața au navigat pe oceane în căutarea unor nave pierdute. La vederea prăzii sale, balena malefică sare brusc sus din adâncurile mării și cade de sus pe navă, strivind-o instantaneu în fragmente mici.
Foarte des, navigatorii percepeau balenele uriașe ca insule în ocean. Potrivit uneia dintre legende, un călugăr benedictin irlandez s-a grăbit să caute Țara Promisă. Navigând cu vasul său de vânătoare peste Oceanul Atlantic, a observat brusc o insulă misterioasă pe partea stângă, care era de fapt spatele unei balene adormite pașnic. Călugărul și echipajul său au aterizat pe uscat. După ce au făcut o rugăciune de mulțumire lui Dumnezeu și s-au odihnit puțin, s-au întors la corabie și și-au continuat călătoria. Dar cel mai interesant lucru este că balena adormită nici măcar nu a simțit oaspeții neinvitați mergând pe spate.
În Islam, acest animal trăiește în paradisul musulman, iar printre creștini, balena este considerată mesagerul diavolului însuși.
