În prezent, numeroase parcuri și rezervații se deschid în întreaga lume, al căror scop este salvarea speciilor în scădere rapidă. Din păcate, oamenii de știință nu reușesc întotdeauna în acest sens. De exemplu, pe 24 iunie 2012, a murit ultima broască țestoasă elefant Abingdon.
Elefantul sau broaștele țestoase Galapagos au fost descrise de însuși Charles Darwin în timpul celebrei sale călătorii pe Beagle. În prezent, această specie de broaște țestoase este considerată cea mai mare. Masa unui adult poate ajunge la patru sute de kilograme, iar lungimea este de un metru și opt sute de centimetri. În total, erau cunoscute cincisprezece subspecii ale acestor animale uimitoare, dar acum există doar zece dintre ele.
Numărul de broaște țestoase elefante a început să scadă rapid după descoperirea insulelor Galapagos de către europeni. Amfibienii nefericiți erau folosiți de marinari ca hrană conservată vie. Sute dintre ele au fost aruncate în calele navelor, unde broaștele țestoase ar putea supraviețui luni întregi fără mâncare sau băutură. Firește, carnea nu se strica, ceea ce era extrem de convenabil în călătoriile lungi.
Până la mijlocul secolului al XX-lea, broaștele țestoase Galapagos dispăruseră complet din unele insule, în timp ce câteva sute de indivizi au rămas pe altele. Broasca testoasa elefant Abingdon a fost considerata disparuta, dar in 1973, pe o mica insula din partea de nord a arhipelagului, un om de stiinta a gasit una dintre aceste subspecii. Broasca testoasa a fost numita Lonely George, dupa numele actorului George Gobel, si a fost cazata intr-un padoc la statia de cercetare Darwin.
De câteva decenii, oamenii de știință au încercat să obțină descendenți de la George. Deoarece femela subspeciei sale nu exista în natură, zoologii au găsit o broască țestoasă hibridă care avea o rudă a speciei dorite pe partea paternă. Fertilizarea a avut loc, dar în curând toți embrionii au murit.
Lonely George locuiește la stația de cercetare de peste patruzeci de ani. A devenit un simbol al conservării în Insulele Galapagos. Multe vedete au venit să vadă broasca țestoasă unică, inclusiv prințul Charles, Brad Pitt și Angelina Jolie. Cu toate acestea, în dimineața zilei de 24 iunie 2012, George a fost găsit mort în voliera sa. Fără să lase urmași, el a devenit ultimul reprezentant al subspeciei sale de pe pământ. Corpul reptilei va fi îmbălsămat și donat unui muzeu local, astfel încât generațiile viitoare să poată avea o idee despre broaștele țestoase elefante Abingdon.
