Tigrii albastri sau maltezi sunt raportați cel mai adesea din provincia Fujian din sud-estul Chinei. Potrivit martorilor oculari, acești reprezentanți ai familiei pisicilor au o piele albăstruie cu dungi gri închis. Adjectivul „maltez” este folosit în mod obișnuit pentru a se referi la pisicile domestice cu o nuanță albăstruie la blană. Existența unor tigri de această culoare nu a fost dovedită cu certitudine.
Observări de tigri maltezi
În 1910, misionarul și vânătorul american Harry Caldwell a susținut că a văzut un tigru albastru. El a descris culoarea fiarei ca fiind gri-albăstruie, transformându-se în albastru închis în partea de jos a corpului, cu dungi întunecate precum cea a unui tigru portocaliu obișnuit.
Caldwell a scris: „Am aruncat o privire asupra obiectului, care mi s-a părut a fi un om ghemuit în haine tradiționale de culoare albastru deschis și mi-am îndreptat atenția înapoi către capra pe care o îngrijeam. Tovarășul meu m-a tras de cot, spunând: „Un tigru este cu siguranță un tigru”. M-am uitat din nou, acum este accentuat. Am văzut un cap uriaș de tigru, mai înalt decât ceea ce credeam că sunt îmbrăcăminte umană. S-a dovedit a fi pieptul și burta fiarei.
Visul lui Caldwell a fost să împuște fiara și să o ascundă. Localnicii au confirmat existența „diavolilor albaștri”, așa cum numeau aceste animale. Caldwell, împreună cu fiul său John și alți câțiva vânători, au încercat fără succes să găsească tigrul albastru.
În unele cazuri, au găsit păr albăstrui pe traseele montane. Cu toate acestea, nu a fost posibil să întâlnim un tigru maltez viu. Această vânătoare este descrisă în detaliu de către tovarășul lui Caldwell, angajat al Muzeului American de Istorie Naturală, Roy Chapman Andrews.
Richard Perry, în cartea sa „Lumea Tigrului”, a confirmat că în China tigrii maltezi erau într-adevăr numiți „diavoli albastri”, deoarece deseori atacau oamenii. Recent, rapoarte sporadice despre tigrii albastri au venit dintr-o zonă montană de la granița dintre Coreea de Nord și Coreea de Sud. Însă, din moment ce Coreea de Nord nu întâmpină pe teritoriul său străini, aceste mesaje nu pot fi verificate.
Posibilitatea teoretică a existenței
Rapoartele martorilor oculari nu sunt o dovadă solidă a existenței tigrului albastru. Nu există multe dovezi materiale. Până acum, nu a fost posibilă nici obținerea pielii acestui animal, nici măcar fotografierea acestuia.
Susținerea teoriei existenței tigrului maltez este faptul că, printre alte feline, nuanțele albastre nu sunt neobișnuite. Astfel de rase de pisici domestice precum albastrul rusesc, britanicul cu păr scurt, albastrul britanic sunt destul de răspândite. De asemenea, se știe în mod fiabil despre existența râșilor albaștri.
Zoologul britanic Karl Shuker sugerează că tigrii albastri posedă două perechi de alele recesive - non-agouti și o genă de degenerare, care se combină pentru a da o culoare gri albăstruie. Este adevărat, în acest caz, tigrul nu ar avea dungi întunecate.
Se spune că tigrii maltezi aparțin subspeciei de tigri din China de Sud. Această subspecie este astăzi amenințată de dispariția completă, datorită consumului de droguri de la acestea în medicina tradițională chineză. Deci, este posibil ca tigrii rarelor alele albastre să fie acum dispărute.
