Reprezentanții lumii animale din familia veverițelor sunt creaturi uimitor de frumoase și grațioase. Există un gen separat de chipmunks de ordinul rozătoarelor, care sunt distribuite aproape în toată America de Nord, Europa și Asia.
Ciobanele sunt cei mai mici membri ai familiei veverițelor. De aceea, aceste animale pot seamănă cu veverițele obișnuite, dar șmcoane sunt oarecum diferite de ele. Există douăzeci și cinci de specii cunoscute de chipmunks. Se hrănesc cu nuci, fructe de pădure, semințe și cereale.
Mărimile de șipci variază în funcție de specie. Greutatea animalului este de la 30 la 130 de grame, iar dimensiunile sunt de la 5 la 15 cm. Șmichele au o coadă lungă, care poate fi de la 7 la 12 cm.
Ascunzând mâncarea în pungile obrajilor, o duc la vizuini pentru depozitare. Aceste rozătoare petrec iarna în hibernare, dar nu acumulează grăsimi pentru aceasta, ci mănâncă încet rezervele recoltate.
În ciuda faptului că chipmunks sunt excelenți „alpiniști”, ei preferă să fie subterani, mai aproape de vizuini. Sunt ușor de recunoscut prin culoarea lor ciocolată sau maro roșiatică și cinci dungi întunecate pe spate.
După o perioadă de gestație de treizeci de zile, chipmunks dă naștere unei noi generații. Puii se nasc fără păr și sunt complet neajutorați.
Ciobanele sunt animale teritoriale. Zonele lor nu depășesc o sută de metri. Numărul pe acru este de obicei între doi și patru indivizi.
Cu toate acestea, săpând nurci în grădini și peluze, dezgropând semințe proaspăt plantate, mâncând flori, tulpini și fructe și ronțind coaja de copac și muguri, aceste veverițe se pot transforma cu ușurință în dăunători.
În medie, chipmunks trăiesc trei-patru ani în sălbăticie, dar pot trăi până la opt ani în captivitate.
Unele dintre cele mai comune tipuri de chipmunks sunt siberiene (asiatice) și est-americane. Există un alt subgen de chipmunks, care include mai multe specii. De exemplu, chipmunk mic, chipmunk alpin, chipmunk din California, chipmunk cu coadă roșie, chipmunk de pin și multe altele.
Datorită obrajilor lor dolofani, ochilor mari, dungilor și cozilor stufoase, chipmunks s-au îndrăgostit de caricaturiști și au primit roluri principale la Hollywood.
