Australia este un continent uimitor. Există multe lucruri care sunt neobișnuite pentru locuitorii emisferei nordice: atunci când se deplasează spre sud se răcește, iar spre nord se încălzește. Dar principala „carte de vizită” a Australiei este marsupialele.
Vechii romani aveau dreptate când spuneau că „totul provine din ou”. Diferența dintre animalele ovipare și vivipare, care includ mamifere, este doar că la vivipar oul rămâne în corpul mamei până când un vițel iese din el (vezica fetală a mamiferelor este transformarea oului).
La animalele superioare, dezvoltarea intrauterină durează destul de mult, aportul de substanțe nutritive din sacul gălbenuș nu este suficient pentru acest timp, astfel încât fătul primește nutriție din sângele mamei prin placentă. Dar placenta nu a apărut imediat.
La început, fătul se afla pur și simplu în interiorul corpului mamei, neavând nicio legătură cu acesta. În aceste condiții, bebelușii trebuie să se nască atunci când substanțele nutritive se epuizează și se nasc imaturi, nu prea pregătiți pentru viața extrauterină. Prin urmare, a fost necesară o etapă intermediară - șederea vițelului în pungă.
Astfel, marsupialele reprezintă o legătură evolutivă intermediară între cele ovipare și cele placentare.
Soarta animalelor marsupiale
Contrar credinței populare, marsupialele nu se găsesc numai în Australia. Opossumii de șobolani trăiesc în Peru, Chile, Columbia, Venezuela și Ecuador. Posumele americane trăiesc în Canada, SUA, Argentina și Antilele Mici. Dar aceste specii pot fi numite „rămășițele fostului lux” în comparație cu regatul marsupialelor care ar putea fi observat în perioada mezozoică.
Australia a fost apoi conectată fie printr-un istm, fie printr-un lanț de insule cu Asia de Sud-Est, care a permis marsupialilor să se mute acolo.
Dar acum marsupialele au concurenți în fața animalelor placentare. Puii lor s-au născut mai maturi, aveau șanse mai mari de supraviețuire, așa că marsupialele au pierdut rasa evolutivă, placentalii i-au alungat pe majoritatea continentelor.
Până atunci, contururile continentelor se schimbaseră deja, „legătura” dintre Australia și Asia dispăruse. Australia a fost izolată, iar animalele placentare nu au ajuns acolo. Absența concurenților a permis marsupialilor să existe și să evolueze în pace. Australia a devenit un „sanctuar” pentru marsupiali.
Evoluție alternativă
„Experimentul”, organizat de însăși natura în Australia, dovedește convingător imuabilitatea legilor evoluției. „Evoluția alternativă” australiană a dat naștere la aproape aceleași specii de mamifere ca evoluția placentalelor de pe alte continente: lupi marsupiali, furnicari marsupiali, veverițe zburătoare, marsupiale koala, aluniță marsupială, foarte asemănătoare cu alunița de aur din Africa.
Un singur ordin nu a fost generat de evoluția australiană a marsupialelor - ordinea primatelor. Se poate ghici cum ar arăta istoria omenirii dacă ar apărea o „umanitate alternativă” - marsupiale - în Australia.
