Cristofor Columb, în drum spre America, a făcut o înregistrare în jurnalul său de bord că s-a întâmplat să observe fecioarele de mare, care nu s-au dovedit nicidecum la fel de frumoase precum sunt descrise în legende. Pentru sirenele cu voce dulce, a confundat lamantinele care nu erau prea umane. Ulterior, denumirea de Sirenia a fost atribuită detașării acestor animale și a rudelor lor, dugongii.
Fecioarele urâte de mare
Dacă lamantinii pot fi confundați cu fecioarele mitice ale mării, atunci poate că sunt foarte bine hrăniți și, din anumite motive, și-au pierdut părul. Acestea sunt animale mari și bune, care ating o medie de trei metri și cântăresc de la patru sute la cinci sute cincizeci de kilograme. Au în comun cu sirenele doar prezența unei cozi în formă de vâsle.
Animalele au și flipuri, pe care le folosesc nu numai la înot, ci și pentru mersul pe fund. Flippers chiar pot zgâria lamantinul amuzant. Pielea sirenelor este acoperită cu păr rar, care se varsă constant. O caracteristică interesantă a acestei specii, care îi face să fie înrudiți cu elefanții, este schimbarea constantă a molarilor: cei noi cresc în mod regulat pentru a înlocui cei vechi și uzați. Lamantinii trăiesc în apele de pe coasta Americii de Nord, Centrală și de Sud, în largul coastei de vest a Africii și în Caraibe.
Înotează adesea în râuri care se varsă în mare în apropierea habitatelor lor, iar lamantinul amazonian trăiește exclusiv în apă dulce. În ciuda dimensiunilor lor destul de impresionante, lamantinii sunt animale pașnice care se hrănesc exclusiv cu alimente vegetale - alge, plante aproape de apă, precum și fructe care au căzut în apă. O dată la trei până la cinci ani, femelele de lamantin au un vițel, care rămâne cu mama cel puțin doi ani până când devine independent. Cu toate acestea, există încă o legătură între femela și puiul adult.
Probleme de lamantin
Lamantinii nu au practic dușmani naturali, astfel încât aceste animale nu și-au dezvoltat obiceiul de a fi în permanență în alertă și, în caz de pericol, de a fugi sau de a ataca inamicul în cursul evoluției. Sunt prietenoși și curioși, intră în contact cu scafandri fără teamă, se lasă mângâiați. Puii se bucură să se joace cu oamenii, în timp ce adulții îl privesc favorabil și profită de răgaz.
Astfel de obiceiuri au servit lamantinii într-un serviciu rău. Astăzi, există trei specii ale acestui animal: lamantinul american, africanul și amazonianul, toate sunt pe cale de dispariție. Animalele stângace au fost mult timp un obiect de vânătoare, carnea lor fiind foarte apreciată. Astăzi, vânătoarea de lamantini este interzisă, dar au apărut alte pericole pentru sirene. De multe ori mor, căzând sub lamele motoarelor exterioare, înghit plase de pescuit, ceea ce duce și la moartea lor.
