Crabul de potcoavă este cel mai vechi animal marin care a trăit în adâncurile mării în urmă cu mai bine de 450 de milioane de ani. Acest artropod își primește numele interesant de la coada lungă, cu vârfuri, situată în partea din spate a corpului.
Reprezentanții moderni ai crabului potcoavă nu diferă de reprezentanții acestei specii care au trăit acum câteva milioane de ani. Aproape tot corpul său este format dintr-o coajă densă care ascunde cefalotoraxul, singura excepție este o coadă lungă sub forma unei coloane vertebrale lungi. În acest caz, cefalotoraxul are doi ochi mijlocii simpli și doi complecși - laterali.
Această „fosilă vie” nu are dinți; membrele anterioare, care sunt grupate în jurul gurii tăiate, le servesc drept înlocuitoare. Cu aceste membre, potcoava rupe mâncarea și o înghite. Restul membrelor, în total șase perechi, sunt situate pe abdomen și servesc pentru mișcare și respirație (picioare branhiale). Coada servește drept cârmă, controlând mișcarea și un fel de balast care menține acest artropod în poziția optimă a corpului pentru acesta.
Un fapt interesant este că hemolimfa (sângele) crabului de potcoavă este albastru. Acest lucru se datorează prezenței unui pigment specific - hemocianină, care asigură saturația corpului de potcoavă cu oxigen.
Crabii de potcoavă se reproduc prin depunerea ouălor, ajungând la vârsta de 10 ani. În timpul reproducerii, femela se târăște afară din apă pe țărm (acest fapt îi face pe oamenii de știință să presupună că în timpuri străvechi potcovii ar putea fi un animal care trăiește pe uscat) și depune până la 1000 de ouă în nisip, pe care masculul le fertilizează. Din ouă fecundate apar mai întâi larvele (cu organe interne nedezvoltate) de aproximativ 4 cm, care după o săptămână devin indivizi complet adulți.
Crabii potcoavelor moderni trăiesc până la 30 de ani, atingând o lungime de până la 90 cm, care este mult mai mare decât creșterea strămoșilor lor care trăiau în perioada paleozoică (lungimea lor a fost de până la 3 cm). Patru specii ale acestui artropod au supraviețuit până în prezent, comune în largul coastelor Asiei de Sud-Est (India, Indonezia, Filipine, Vietnam, China, Japonia), Golful Mexic al Americii de Nord, în apele Atlanticului.
