Girafa este cel mai înalt animal de pe Pământ. Înălțimea sa poate ajunge la cinci metri și jumătate. În acest caz, corpul animalului este comparabil ca mărime cu corpul unui cal obișnuit. O jumătate bună din creșterea gigantică a unei girafe cade pe gâtul său lung.
Originea gâtului lung al girafei este încă controversată în rândul oamenilor de știință. Fără excepție, toată lumea este de acord doar că animalele s-au adaptat perfect la condițiile habitatului lor. Girafele sunt erbivore care trăiesc în savana africană. Deoarece există foarte puțină iarbă în ea, principala sursă de hrană este frunzele copacilor situate la altitudini mari. Un gât lung și o limbă musculară lungă (până la 45 cm) oferă girafei un avantaj considerabil în obținerea hranei. Culoarea pestrițată îl camuflează foarte bine la umbra copacilor. Picioarele puternice ale animalului, care, de asemenea, nu pot fi numite scurte, vă permit să scăpați rapid de prădători (girafa poate atinge viteze de până la 55 km / h). De unde și-a luat girafa gâtul lung? Potrivit teoriei biologului francez Jean Baptiste Lamarck, propusă de el la începutul secolului al XIX-lea, gâtul girafei s-a întins treptat datorită faptului că trebuia să caute în permanență hrană. Mai târziu, această trăsătură utilă a fost transmisă descendenților. Deși teoria lui Lamarck a fost respinsă de majoritatea savanților, iar studiile lui Charles Darwin și August Weismann și-au dovedit inconsecvența, există un nucleu rațional în ea. Ființele vii sunt schimbătoare. Poate că cu mult timp în urmă, girafele au fost scurte. Indivizii care, dintr-un anumit motiv, s-au născut cu gâtul mai lung, ar putea smulge frunzele copacilor de la o înălțime mai mare. În consecință, aveau un avantaj în obținerea hranei, în special în secetă, când era foarte puțin din aceasta. Girafele cu gât lung au supraviețuit mai des și au trăit mai mult, lăsând urmași mai abundenți. Dintre acești urmași au supraviețuit și indivizii cu gâtul lung. Odată cu trecerea timpului, o generație a reușit alta, iar în cele din urmă girafele cu gâtul scurt au dispărut complet. Unii oameni de știință cred că creșterea lungimii gâtului girafei s-a datorat obiceiului bărbaților de a lupta cu gâtul în timpul sezonului de împerechere. Cei cu gât mai lung au avut mai multe șanse să câștige, s-au bucurat de o atenție mai mare din partea femelelor și au fost mai predispuși să se reproducă. Gâtul girafei are nu numai avantaje evidente, ci și dezavantaje semnificative. Cu o lungime atât de mare, există doar șapte vertebre în ea - același număr ca în gâtul unei persoane. Vertebrele sunt foarte lungi, deci gâtul animalului este inflexibil. Pentru a bea apă sau a ridica ceva din pământ, girafa este forțată să-și întindă picioarele din față sau să îngenuncheze. În această poziție, este neîndemânatic și foarte vulnerabil la prădători.
