Cameleonii sunt animale din clasa reptilelor aparținând ordinii solzoase a familiei cameleonilor. Familia este formată din aproximativ o sută șaizeci de persoane. Aceste animale sunt cunoscute de mulți pentru capacitatea lor de a schimba culoarea, precum și pentru alte trăsături caracteristice.
Principalele habitate ale cameleonilor sunt considerate a fi Africa de Nord, Europa de Sud, Orientul Mijlociu, India de Sud, Sri Lanka. Cameleonii pot fi găsiți și în Statele Unite și Hawaii. Aceste animale preferă să trăiască în păduri tropicale, deșerturi, stepe și savane. Unele specii, precum cameleonii Namaqua din deșertul Namib, sapă vizuini în dunele de nisip pentru a se ascunde de căldură și frig.
Dimensiunile cameleonului pot varia în funcție de specie. Deci, cel mai mic reprezentant al cameleonilor poate avea doar 5 cm lungime, iar cei mai mari indivizi ating dimensiuni de până la 60 cm.
Printre caracteristicile interesante ale animalului, se poate remarca capacitatea de a prinde rapid prada cu limba sa. Cameleonul își aruncă limba mai repede decât poate urmări un om cu o privire, ajungând la pradă în treizeci de miimi de secundă. De îndată ce vârful limbii atinge prada, aceasta se transformă într-o ventuză, se lipeste de victimă și este trasă în gură, unde maxilarele puternice vor zdrobi prada. Chiar și un mic cameleon poate mânca o mantisă rugătoare sau lăcuste.
O altă abilitate uimitoare a unui cameleon este abilitatea de a-și schimba culoarea. Cum o fac cameleonii este un proces uimitor și provocator. Fiecare specie de cameleon are un set de culori pe care le poate afișa. Animalele au patru straturi de piele: exteriorul, adică stratul protector; un strat de cromatofor care conține pigmenți galbeni și roșii; un strat cu melanofor, care conține un pigment închis - melanină și poate crea maro și negru, emanând o culoare albastră; și un strat inferior care afișează doar alb.
Impulsurile nervoase și modificările nivelurilor hormonale duc la faptul că celulele din aceste straturi se extind sau se contractă, iar amestecarea culorilor straturilor creează culoarea pe care o persoană sau alte animale o pot vedea. Schimbarea culorii durează doar douăzeci de secunde.
