Calii de mare sunt pești deosebiți cu un aspect neobișnuit; aparțin familiei acelor din ordinul stickleback. Și-au primit numele pentru asemănarea cu o piesă de șah. Sunt cunoscute aproximativ 50 de specii de cai de mare, dintre care majoritatea sunt enumerate în Cartea Roșie.
Habitat
Calii de mare preferă recifele de corali și desișurile subacvatice ale apelor tropicale și temperate ale oceanelor lumii. Unele specii s-au adaptat vieții în apă dulce. Aceștia sunt pești foarte sedentari, de cele mai multe ori își petrec prinderea cozii pe corali sau iarbă și așteaptă prada. Se hrănesc cu crustacei mici și creveți. De îndată ce victima se apropie, caii de mare își umflă obrajii și o aspiră ca un aspirator.
Una dintre caracteristicile cailor de mare este că corpul lor este vertical în apă. Acest lucru se realizează datorită structurii specifice a vezicii urinare - este împărțită de un sept în cap și partea principală. Vezica urinară este mai ușoară decât vezica ventrală, iar aceasta oferă patinei o poziție verticală atunci când înoată.
Dimensiunile cailor de mare, în funcție de specie, variază de la 2 la 20 cm. Cu cât individul este mai mare, cu atât ciclul său de viață este mai lung.
Maeștri ai deghizării
Caii de mare sunt abili la camuflaj. Nu pot înota repede, dar sunt capabili să se ascundă cu îndemânare printre alge și corali de dușmanii lor. Patinele capătă culoarea locului în care se află și devin complet indistincte de mediul înconjurător. În plus, corpul unor specii de patine de gheață este reprezentat de excrescențe asemănătoare panglicilor care se leagănă în apă, asemănătoare algelor sargassum. În timpul curtei, bărbatul poate dobândi culoarea iubitei care îl interesa.
Plăcile osoase dense care acoperă corpul servesc, de asemenea, ca protecție împotriva inamicilor. Această armură este foarte durabilă și aproape imposibil de rupt.
Tati grijulii
Calii de mare sunt cunoscuți pentru monogamia lor, trăiesc în cupluri căsătorite și rareori își schimbă partenerul. Acestea sunt singurele animale la care masculii poartă descendenți. În timpul dansului de dragoste, femela depune ouă într-o pungă specială pentru puiet cu masculul cu ajutorul unei papile genitale speciale. Acolo ouăle sunt fertilizate și încep să se dezvolte prăjiturile. Punga îi protejează și oferă hrană din corpul bărbatului. Patinele se pot împerechea de mai multe ori, iar prăjiturile și ouăle în diferite stadii de dezvoltare ajung în pungă. Nașterea este dificilă și uneori se prelungește câteva zile. Imediat după naștere, caii de mare mici se ridică la suprafața apei și respiră aer în vezicile lor de înot.
Vizualizare care dispare
Multe specii de cai de mare sunt în prezent pe cale de dispariție; doar o fertilitate ridicată îi salvează de la dispariția completă. Sunt folosite în gătitul unor țări, în medicina orientală. Pulberea din carne este baza medicamentelor pentru tratamentul aterosclerozei, astmului, impotenței și bolilor de piele. Suvenirurile realizate din patine uscate sunt foarte populare. Sunt adesea prinși pentru pasionații de acvariu, deși păstrarea patinelor în captivitate este dificilă și costisitoare.
